Während der umgangssprachliche Gebrauch des Wortes »Optimierung« oft benutzt wird für »etwas besser machen«, meint die mathematische Optimierung das gezielte Suchen einer optimalen Lösung für eine wohldefinierte Fragestellung. Dazu werden die im Unternehmen gültigen Planungsregeln und Zielvorgaben in ein mathematisches Modell übersetzt, das alle denkbaren Lösungen für die gestellte Aufgabe berücksichtigt. Zur Lösung dieses Modells ist dann einerseits die Verfügbarkeit von Daten notwendig, die als Entscheidungsgrundlage betrachtet werden. Andererseits ist ein leistungsfähiger Algorithmus nötig, welcher das Optimierungsproblem innerhalb der geforderten Antwortzeit lösen kann. Die immer bessere Datenverfügbarkeit der Unternehmen erlaubt es uns, immer mehr Planungsaufgaben mathematisch zu modellieren und dank stetiger Fortschritte in der Lösungsalgorithmik immer schneller optimal zu lösen.